24 Jul Tosferina: Generalidades Clínicas y el Gran Reto Diagnóstico

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Introducción

La tosferina —conocida también como coqueluche o tos convulsiva— es una enfermedad bacteriana agudamente contagiosa del tracto respiratorio provocada por Bordetella pertussis. A pesar de las estrategias regionales de inmunización, las recientes alertas de la Organización Panamericana de la Salud (OPS, 2024, 2025) advierten sobre un marcado recrudecimiento de casos en las Américas. Su inespecificidad clínica en etapas iniciales y las barreras microbiológicas de su cultivo convierten al diagnóstico precoz en un constante reto epidemiológico y asistencial.

Fisiopatología y Presentación Clínica

B. pertussis se transmite mediante contacto directo con secreciones o gotitas respiratorias de personas infectadas. El patógeno coloniza la nasofaringe y produce toxinas que alteran el epitelio respiratorio .

Según las guías de la OPS, la patología cursa por fases características:

  • Fase Catarral (1–2 semanas): Se presenta de forma insidiosa con estornudos, rinorrea, fiebre baja y tos leve. Representa el periodo de mayor transmisibilidad.
  • Fase Paroxística (2–6 semanas): Aparecen paroxismos o accesos violentos de tos repetida que frecuentemente concluyen con un sonido agudo inspiratorio («estridor») y emesis postusígena. En lactantes menores, pueden observarse episodios graves de apnea y cianosis.
  • Fase de Convalecencia: Reducción progresiva en la frecuencia e intensidad de los paroxismos de tos.

En adolescentes, adultos y niños con esquemas incompletos de vacunación, los síntomas suelen manifestarse de forma atípica, reduciéndose a una tos prolongada que dificulta la sospecha clínica .

El Reto Diagnóstico y las Limitaciones del Cultivo

Identificar oportunamente la tosferina es un desafío debido a que los síntomas tempranos son indistinguibles de una infección respiratoria viral común.

El cultivo nasofaríngeo en medios enriquecidos (como Regan-Lowe o Bordet-Gengou) ha sido históricamente el método convencional de confirmación. Sin embargo, la OPS señala sus severas limitaciones operativas:

  1. Baja Sensibilidad: Su rendimiento cae drásticamente después de las primeras dos semanas del inicio de la tos o tras la administración de tratamiento antimicrobiano.
  2. Crecimiento Lento: Requiere periodos prolongados de incubación, lo que invalida su utilidad para la toma de decisiones clínicas y profilácticas inmediatas .

Biología Molecular: La Herramienta de Elección

Para dar respuesta al desafío del diagnóstico certero, las directrices de la OPS posicionan a la biología molecular mediante la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR) en tiempo real como el estándar metodológico de preferencia en la vigilancia epidemiológica y de laboratorio.

Ventajas de la PCR según la OPS:

  • Elevada Sensibilidad y Especificidad: Permite detectar el ADN de B. pertussis aun cuando las bacterias no permanezcan viables para cultivo, manteniendo su rendimiento hasta la tercera o cuarta semana del inicio de los síntomas.
  • Criterio de Confirmación Inmediata: Proporciona resultados rápidos, permitiendo confirmar casos probables, iniciar el tratamiento oportuno y coordinar el aislamiento y la quimioprofilaxis de contactos en brotes comunitarios .
  • Diferenciación de Especies: Permite amplificar secuencias genómicas específicas (como IS481) para distinguir a B. pertussis de otras especies como Bordetella parapertussis.

Conclusión

Superar el reto diagnóstico de la tosferina exige articular una alta sospecha clínica frente a accesos de tos paroxística con la adopción de herramientas moleculares de alta precisión como la PCR. Frente al escenario de reemergencia reportado en las Américas, la OPS enfatiza que el diagnóstico de laboratorio oportuno debe complementarse de manera indispensable con el fortalecimiento de las coberturas de vacunación (DTP/Tdap) en niños, gestantes y personal de salud para proteger a los grupos de mayor riesgo.

Referencias

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