12 Jul SALUD Y CONTAMINACIÓN DEL AIRE
LA EXPOSICIÓN A LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE PUEDE PROVOCAR
CÁNCER, ACCIDENTES CEREBROVASCULARES, ENFERMEDADES
RESPIRATORIAS Y CARDIOVASCULARES Y OTROS PROBLEMAS DE SALUD.
SE ESTIMA QUE CASI LA MITAD DE LOS CASOS DE CÁNCER DE PULMÓN
EN PERSONAS QUE NUNCA HAN FUMADO ESTÁN RELACIONADOS CON LA
CONTAMINACIÓN DEL AIRE.
¿Cómo la contaminación del aire afecta a tu cuerpo?
Es difícil escapar a la contaminación del aire, independientemente del lugar en el que
vivimos. Está a nuestro alrededor. Los contaminantes microscópicos del aire pueden
sobrepasar las defensas de nuestro cuerpo y pueden adentrarse profundamente en
nuestro sistema respiratorio y circulatorio, lo que daña nuestros pulmones, corazón y
cerebro.
La contaminación del aire nos pone en peligro….
Contaminación atmosférica
La presencia en el aire, tanto en el interior como el exterior, de agentes químicos, físicos
y biológicos que modifican las características normales de la atmosfera, se conoce como
contaminación del aire.
Las fuentes habituales de contaminación del aire provocada por el hombre incluyen los
aparatos domésticos de combustión, los vehículos de motor, los desechos e instalaciones
industriales y los incendios forestales. Por su parte, la naturaleza libera sustancias
peligrosas en el aire, como el humo de los incendios forestales, que a menudo son
causados por personas; cenizas y gases de erupciones volcánicas; y gases, como el
metano, que se emiten a partir de la descomposición de la materia orgánica en los
suelos.
La contaminación atmosférica relacionada con el tráfico (TRAP), que es una mezcla de
gases y partículas, tiene la mayoría de los elementos de la contaminación atmosférica
provocada por el hombre: ozono troposférico, diversas formas de carbono, óxidos de
nitrógeno, óxidos de azufre, compuestos orgánicos volátiles, compuestos aromáticos
policíclicos hidrocarburos y partículas finas.
El ozono, un gas atmosférico, a menudo se denomina smog cuando se encuentra a nivel
del suelo. Se crea cuando los contaminantes emitidos por automóviles, centrales
eléctricas, calderas industriales, refinerías y otras fuentes reaccionan químicamente en
presencia de la luz solar.
Los gases nocivos, que incluyen dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxidos de
nitrógeno (NOx) y óxidos de azufre (SOx), son componentes de las emisiones de
vehículos automotores y subproductos de procesos industriales.
Casi toda la población mundial (99%) respira un aire que supera los límites de calidad
recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y pone en peligro su
salud. Un número récord de más de 6000 ciudades de 117 países están ahora
monitoreando la calidad del aire, pero las personas que viven en ellas siguen respirando
niveles insalubres de materia particulada fina y dióxido de nitrógeno, siendo las
personas que viven en los países de ingresos bajos y medianos quienes sufren las
exposiciones más altas.
Impacto en la salud
Se calcula que cada año la exposición a la contaminación del aire causa 7 millones de
muertes prematuras y provoca la pérdida de otros tantos más millones de años de vida
saludable.
Una comparación de los efectos de la contaminación sobre la morbilidad y la mortalidad
con los de otros factores de riesgo muestra que la contaminación sigue siendo uno de los
mayores factores de riesgo de enfermedad y muerte prematura a nivel mundial. El
impacto de la contaminación en la salud sigue siendo mucho mayor que el de la guerra,
el terrorismo, la malaria, el VIH, la tuberculosis, las drogas y el alcohol. Esto sitúa la
carga de morbilidad atribuible a la contaminación del aire en el mismo nivel que otros
importantes riesgos para la salud a nivel mundial, como la dieta poco saludable y el
tabaquismo.
La contaminación del aire provoca enfermedades respiratorias, así como de otros tipos,
ocasionando elevada morbilidad, siendo los contaminantes más preocupantes para la
salud humana las partículas en suspensión, el monóxido de carbono, el ozono, dióxido
de nitrógeno y el dióxido de azufre.
Algunos grupos, por ejemplo, adultos mayores, niños, mujeres embarazadas y personas
con una enfermedad subyacente, como asma, puede estar en mayor riesgo y puede
desarrollar efectos de salud más severos y más rápidamente cuando se exponen al aire
contaminado. Además, ciertos grupos pueden estar expuestos a niveles más altos de
contaminación del aire exterior, como personas que viven cerca de rutas de tráfico muy
transitadas o aquellos en ocupaciones específicas o ciertos grupos socioeconómicos.
Fuente: https://www.paho.org/es/documentos/infografia
Enfermedades Respiratorias
La contaminación del aire puede afectar el desarrollo de los pulmones y está implicada
en el desarrollo de enfisema, asma y otras enfermedades respiratorias, como la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Por su parte, el material particulado
y el óxido de nitrógeno están relacionados con la bronquitis crónica.
Enfermedades Cardiovasculares
El material particulado fino puede afectar la función de los vasos sanguíneos y acelerar
la calcificación en las arterias. Estudios han vinculado la exposición diaria a corto plazo
de mujeres posmenopáusicas a los óxidos de nitrógeno y un mayor riesgo de derrame
cerebral.
Al evaluar una muestra representativa de personas se determinó que, la exposición a la
contaminación relacionada al tráfico puede dar como resultado niveles reducidos de
lipoproteínas de alta densidad, a veces llamado colesterol bueno, lo que aumenta el
riesgo de enfermedad cardiovascular.
Según un informe del Programa Nacional de Toxicología (NTP, por sus siglas en
inglés), la exposición al aire contaminado también aumenta el riesgo de que una mujer
embarazada sufra cambios peligrosos en la presión arterial, conocidos como trastornos
hipertensivos, los cuales son una de las principales causas de parto prematuro, bajo peso
al nacer, y enfermedad y muerte de madres y bebés.
Cáncer
Un gran estudio de más de 57,000 mujeres encontró que vivir cerca de carreteras
principales puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama de una mujer.
Un estudio patrocinado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental
(NIEHS) encontró que otras sustancias tóxicas transportadas por el aire, en especial el
cloruro de metileno que se utiliza en productos en aerosol y removedores de pintura,
también están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama.
La exposición ocupacional al benceno, un químico industrial y componente de la
gasolina, puede causar leucemia y está asociado con el linfoma no Hodgkin.
Un estudio a largo plazo, del año 2000 al 2016, encontró una asociación entre la
incidencia de cáncer de pulmón y una mayor dependencia del carbón para la generación
de energía.
“Se conoce la magnitud del problema y cómo resolverlo”
La contaminación del aire es una de las mayores amenazas medioambientales para la
salud humana, junto con el cambio climático. La mejora de la calidad del aire puede
potenciar los esfuerzos de mitigación del cambio climático, mientras que la reducción
de las emisiones mejorará a su vez la calidad del aire. Al esforzarse por alcanzar estos
niveles de referencia, los países estarán protegiendo la salud y mitigando el cambio
climático mundial.
La calidad del aire está estrechamente relacionada con el clima de nuestro planeta y los
diferentes ecosistemas del mundo. Las políticas orientadas a reducir la contaminación
del aire son a su vez beneficiosas para el clima y la salud, pues reducen la morbilidad y
ayudan a disminuir el cambio climático a corto y largo plazo. El aire limpio debería ser
un derecho humano fundamental y una condición necesaria para que las sociedades
estén sanas y sean productivas.
Fuente: https://www.paho.org/es/documentos/infografia
Referencias
Pollution and health: a progress update. The Lancet Planetary Health. 17 Mayo, 2022.
DOI: https://doi.org/10.1016/S2542-5196(22)00090-0
National Institute of Environmental Health Sciences
Union for International Cancer Control (UICC). DOI: https://www.uicc.org/
https://www.paho.org/es/temas/calidad-aire
