Cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal es más común en personas mayores, pero nadie es “demasiado joven” para padecerlo

La imagen muestra la localización del estómago, intestino delgado, ciego, colon ascendente, colon transverso, colon descendente, colon sigmoide y recto.

Pólipos en el recto o en el ano

El cáncer colorrectal de manera general comienza con un crecimiento anormal en el revestimiento interno del colon o en el ano, estos crecimientos se conocen como pólipos. No todos los pólipos se convierten en cáncer, sin embargo, algunos con el paso del tiempo (por lo general muchos años) dan lugar a lesiones precancerosas.

Existen diferentes tipos de pólipos, lo cual determina en gran medida la probabilidad de que un pólipo se convierta en cáncer:

• Pólipos adenomatosos (adenoma): los adenomas se denominan afecciones precancerosas.
• Pólipos inflamatorios y pólipos hiperplásicos: son mas frecuentes, pero en general no son cancerosos.
• Pólipos serrados sésiles y adenomas serrados tradicionales: estos pólipos a menudo son tratados como adenomas y representan un mayor riesgo de desarrollo de cáncer.

Síntomas de cáncer colorrectal

Los síntomas del cáncer colorrectal varían en función de su localización.

Si se presenta alguno de ellos, conviene acudir al especialista para realizar el diagnóstico y tratamiento necesario, ya que existen otras enfermedades del intestino grueso que no son malignas y que pueden provocar una sintomatología parecida. Algunos síntomas incluyen:

• Sangre oculta en heces es uno de los síntomas más frecuentes del cáncer de colon, lo que puede provocar anemia.
• Cambio en el ritmo de las deposiciones: aparecen episodios de diarrea o estreñimiento en personas con ritmo intestinal previo normal.
• Heces más estrechas: Generalmente esto se produce porque el tumor está estrechando el intestino y no permite el paso normal de las heces.
• Dolor abdominal: suele ser un síntoma frecuente pero inespecífico. Cuando el tumor cierra por completo el calibre del tubo intestinal se llama obstrucción intestinal.
• Mucosidad en las heces.
• Tenesmo o sensación de evacuación incompleta: es la sensación de tener la necesidad de defecar, la mayoría de las veces las deposiciones son ausentes o muy escasas.

Detección temprana y diagnóstico

Las pruebas de detección se realizan para determinar la presencia de cáncer o precáncer en personas que no presentan síntomas clínicos de la enfermedad. Las pruebas que se realizan de forma periódica para detección de cáncer colorrectal es una de las herramientas más útiles contra este tipo de cáncer.

Las pruebas de detección pueden ser divididas en dos grupos:

• Pruebas visuales (estructurales): estas pruebas permiten observar la estructura del colon y el recto para detectar cualquier área anormal en el revestimiento. Se puede realizar con un endoscopio o con estudios por imágenes especiales, como rayos X.
• Pruebas basadas en el análisis de las heces fecales: con estas pruebas se examinan las heces fecales para determinar si hay presencia de signos de cáncer colorrectal o pólipos.

Prueba de sangre oculta en heces

Esta prueba detecta la presencia de sangre oculta en las heces a través de una reacción química. Esta prueba se realiza porque comúnmente los vasos sanguíneos más grandes de los pólipos o de los mismos canceres colorrectales son frágiles y sufren lesiones de manera fácil durante el paso de las heces. Por lo general, estos vasos liberan sangre en el colon y en el recto, pero solo en pocas ocasiones la sangre es visible de forma macroscópica, de allí la importancia de la prueba de sangre oculta.

Se recomienda realizar la prueba cada año, y debido a que puede verse afectada por ciertos alimentos y medicamentos, se aconseja consultar con el proveedor médico o el laboratorio las condiciones previas para tener en cuenta.

Prueba Hemoglobina-Transferrina-Calprotectina-Lactoferrina

Esta es una prueba inmunocromatográfica de un sólo paso para la detección cualitativa simultánea de hemoglobina, transferrina, calprotectina y lactoferrina en muestras de heces. Esta prueba ofrece un ensayo de tamizaje sencillo, de alta sensibilidad y no invasivo para realizar un diagnóstico presuntivo de un posible sangrado e inflamación gastrointestinales causado por cáncer colorrectal.

• La hemoglobina es una proteína de los glóbulos rojos puede ser liberada en el tracto gastrointestinal y eliminada a través de las heces esto en las enfermedades asociadas a un sangrado gastrointestinal.
• La transferrina es un componente derivado de la sangre que puede llegar al tracto gastrointestinal y eliminarse mediante las heces, a causa de algunas enfermedades gastrointestinales asociadas a la pérdida de sangre.
• La calprotectina es una proteína de los neutrófilos con propiedades antimicrobianas, que se encuentra presente en las heces en una concentración muy elevada durante una situación de inflamación intestinal.
• La lactoferrina es un componente proteico de los gránulos neutrofílicos secundarios, componente primario de la respuesta aguda inflamatoria, liberada a partir de los leucocitos fecales. Esta proteína es resistente a la proteólisis en las heces y puede servir como marcador de inflamación en el intestino.

Estos marcadores, Calprotectina y Lactoferrina, pueden servir de ayuda en el diagnóstico diferencial de pacientes con enfermedad funcional (ejemplo, síndrome intestino irritable) y de pacientes con enfermedad orgánica (ejemplo, enfermedad inflamatoria intestinal). La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa se incluyen dentro del grupo de enfermedades inflamatorias gastrointestinales.

Las pruebas de detección pueden descubrir pólipos con el fin de que se extirpen antes de que se conviertan en cáncer. De esta manera, se puede prevenir el cáncer colorrectal. La detección sirve también para encontrar cáncer colorrectal en un estadio temprano, cuando el tratamiento es más eficaz.